通州東城門附近的河岸上有一眼望不到邊的鹽堿地，沿河到處是叢生著蘆葦、野麻、三棱草和狗尾巴花的淺灘。。。

    這一帶有多條彎彎曲曲的小河汊，沒有橋，來來往往必須靠劃小船。洪武十年左右，從南方遷來了百八十戶，選在了這里類似江南水鄉(xiāng)的地方定居。

    可是近年來河北的氣候變得越來越不好，冬春兩季時(shí)常無風(fēng)三尺土，這里外無山崗，內(nèi)無城墻，就像站在狂風(fēng)中張大了嘴一樣，而到了夏秋兩季，又是三日陰雨五日晴天的，大雨小雨的下個(gè)沒完，水位暴漲。

    氣候變化有一半的原因和地球有關(guān)，剩下一半就和人口繁衍以及戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)聯(lián)了，長(zhǎng)城外原則上能砍伐的樹林都被砍光了，而居無定所的游牧民也是造成草原沙漠化的一大因素。

    總之，隋唐以來的關(guān)中再也不是青山綠草，而北平附近的氣候也逐漸走向惡化，但也比數(shù)百年后的北平強(qiáng)的太多了。

    家家戶戶為了應(yīng)對(duì)風(fēng)沙，開始在房前屋后，院內(nèi)院外，里三層外三層的種滿了紅柳綠嵩，不但鎖住了風(fēng)沙，也屯住了水，除了冬季外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望來一片芳草萋萋，花木蔥蘢，說到底明初的人口規(guī)模還不足以迅速惡化環(huán)境。

    漸漸地，這一條支流很像金陵的秦淮河，經(jīng)過三十年來的人口增長(zhǎng)和發(fā)展，從東到西遍布著戲園子，酒肆、雜貨鋪、成衣鋪、算卦相面等三教九流，吸引來大量的客商。

    當(dāng)?shù)厝顺缘氖谴蠛铀?，小河汊里洗衣裳刷馬桶，因處處河道和蘆葦沙丘，又在城外，一些亡命之徒也喜歡跑到這里。

    人口混雜，治安惡化，很多正經(jīng)人家便陸續(xù)遷走了。人口卻不減反增。

    這里的百姓，當(dāng)雞鳴五更天時(shí)，男人們外出之前，挑著水桶出來打水，互相之間東拉西扯幾句。

    夏天晌午驕陽似火，婦人們會(huì)脫下衣裳站在齊腰的河汊里，肆無忌憚，一邊淘洗一邊聊天，這里的女人沒有等閑之輩，滿嘴的粗話。罵人一套一套的，一個(gè)更比一個(gè)臉皮厚，遇到男人根本不怕，幾句話就會(huì)把人給罵得落荒而逃。

    未成親的姑娘則選在夕陽西下洗衣裳，那時(shí)河灘上升起了障眼的暮靄。晚霞中，她們像一群水鳥兒下河，在水中盡情的嬉戲玩耍。

    若有男人過來，她們來不及鉆進(jìn)河邊的蒲葦，躲到岸邊的柳叢里。只能慌忙蹲下身子，扭過頭去，雙手捂著臉一動(dòng)不敢動(dòng)，等男人走了。又從水中一躍而起，清脆響亮的笑聲再次回蕩在河上。

    窮人家的姑娘自幼呼吸著花香，沐浴在水中，大多生的眉眼俊俏。身腰柔細(xì)，不比江南女子差多少，十分的秀氣。性情則更加的爽朗。到了十歲左右開始留頭，十三四歲后漸漸長(zhǎng)開了，鬢角上插一朵紅絨花，穿一身紅裙綠襖，嫁人時(shí)會(huì)是她們一生人中最大的風(fēng)光。

    不過也因此往往嫁人的女孩年紀(jì)實(shí)在太小，早早生下幾個(gè)孩子，營(yíng)養(yǎng)不良疏于調(diào)理，常常二十剛出頭，就變得面黃肌瘦，好似霜打的茄子，尤其是最貧窮的人家。

    最繁華的是中心地帶的花柳街，陸續(xù)開設(shè)了十幾家青樓和幾間賭館，兩邊也應(yīng)運(yùn)而生了五花八門的小販，賣驢肉、狗肉、牛肉、豬肉、羊頭肉的；也有賣西瓜、糖果、餡餅、元宵、大碗茶的，一天到晚吆喝聲此起彼伏，亂亂哄哄。

    韓大傻子掌管著最大的一間賭坊，幕后是老板大花娘垂簾聽政。

    這幾天韓大傻子聽聞秀蘭嫂子家里住進(jìn)了一個(gè)男人，派去盯梢的人親眼看到了二人摟抱在一起，這令韓大傻子不可忍受。