沈摘提出盤查三年之前的賬目，說不好是對冀州不信任還是萬事求謹(jǐn)慎，王刺史不敢糊弄，遺憾道：

    “實(shí)不相瞞，記錄稅糧的案牘就放在衙門后的藏書閣中，案牘繁重干燥，遇明火一點(diǎn)即著，三年前付之一炬。”

    “有這等事？”趙尚書一聽此話，多少有糊涂賬就此被掩埋的竊喜。

    沈摘反而沒有流露出些許的驚訝或憾然，只平靜問：“戶籍呢？戶籍何在？”

    沒有百姓戶籍，便不知一個(gè)人從哪里出生，去到過何處，賑災(zāi)、放糧、征收、典獄等等詔令也就失去依據(jù)。

    王炎太道：“這個(gè)丞相放心，百姓戶籍已被轉(zhuǎn)移到別處，完好無損。”

    沈摘玩味點(diǎn)點(diǎn)頭：“若這都丟了，本相也救不了你?！?br/>
    “這樣我們就可以對陛下交差了，”趙大人道，“刺史大人，接下來的幾天就請帶我們在這城中走一走，了解百姓的生活，有任何困難都不要怕，我一并稟告圣上。”

    “多謝尚書大人。”

    后來的幾日，趙炎太果真履行承諾，親自領(lǐng)沈摘與趙思賢在冀州大大小小的城內(nèi)游走。

    “委屈二位了，冀州地界太大，想全部走過來，必須星夜兼程?！?br/>
    三人一駕馬車，王趙兩人寒暄，沈摘但靠于車壁閉目養(yǎng)神，如遇市集、騷動(dòng)或會張目一瞬，第七日，已是離京尾聲，不出意外，第八日便該返回京師復(fù)命。

    趙大人早沒了剛出京師那股子富貴閑散勁兒，連日顛簸，漸漸露出苦相。

    沈摘終于開口主動(dòng)講話：“七天了，刺史一直帶我們在城里兜圈子，今日就走出城門，去郊外看看。”

    “這…不妥吧，”王炎太為難。

    “不妥不妥，實(shí)在不妥！”趙大人抱怨道，“丞相你要吃苦勞煩也體諒趙某的身子骨，我老了不禁折騰！”

    到底拗不過沈摘一張不為所動(dòng)的面孔。

    如果不是事先知曉冀州有多年欠收，那么這里的農(nóng)戶與諸州的一般無二。日出而作，日落而歇。日頭高高宣在頭頂，正是一天最酷熱的時(shí)辰，老農(nóng)光著膀子，下半身穿條已辨不出本色的麻布褲子，僅僅遮體。